Dentre os fatores principais que justificam as invasões e ataques estrangeiros ao Brasil, encontramos, inicialmente a estipulação do Tratado de Tordesilhas, firmado entre Espanha e Portugal, assim ocorrendo uma marginalização da Inglaterra, França e Holanda em relação á partilha de terras recém-conquistadas, provocando por parte destes países diversas represálias. Após, com a União das Coroas Ibéricas, provoca-se uma grande reação daqueles países aos monopólios ibéricos estabelecidos em relação ao comércio e navegações coloniais.
As principais invasões e ataques provém da Inglaterra, França e Holanda; ocorrendo principalmente durante o domínio espanhol e arrastraram Portugal nos desastrosos conflitos que envolviam a Espanha.
Invasões
Inglaterra
Objetivavam o saque praticado por piratas, corsários e almirantes ingleses. Os principais produtos envolviam as drogas do sertão, madeira e animais; mantinham comércio ilícito diretamente com os indígenas. Dominaram o povoado de Recife.
França
Tinham por objetivo a tentativa de formar uma colônia francesa no Maranhão e interessavam-se pelo ouro do RJ e pelo pau-brasil. Durguay-Trouin apossou-se do Rj e consequentemente, houve o início do povoamento português, devido aos ataques de portugueses contra bases francesas.
Holanda
A produção de açúcar a partir da cana afetava diretamente o comércio holandês do mesmo. A intenção dos holandeses ao vir para o Brasil era boicotar a produção de açúcar. Com isso, aconteceram algumas guerras. Entre as consequências destacam-se: a criação da WIC (Companhia das Índias Ocidentais), Guerra do Açúcar, Tratado de Haia, Trégua dos Dez Anos, Guerra Brasílica, Jornada dos Vassalos e a Insurreição Pernambucana.